La Normandie avant la conquête romaine

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La présence humaine dans la région est attestée dès les temps préhistoriques par de nombreuses trouvailles d’industrie lithique surtout dans l’Eure et le Calvados. Mais également en Seine-Maritime: La grotte de Gouy, près de Rouen, qui possède des gravures pariétales, est la grotte ornée la plus septentrionale d’Europe (une autre grotte, la grotte d’Orival très peu étudiée, se trouve à 11 km de Gouy sur la rive gauche de la Seine). De nombreux mégalithes encore visibles parsèment d’une façon assez régulière la campagne normande.

L’histoire celtique de la Normandie est plus simple à établir, grâce à des sources archéologiques assez abondantes et datées de façon certaine. Dès le XIXe siècle, des érudits locaux, comme l’abbé Cochet et Léon Coutil, ont étudié l’archéologie principalement de la Haute-Normandie et consigné leurs découvertes et fouilles dans des ouvrages de référence. La découverte d’objets marquants comme le casque gaulois doré d’Amfreville-la-Mi-Voie (IVe siècle av. J.-C.) ou celui en fer du musée de Louviers, des sites comme la grande nécropole de Pîtres (Eure) avec ses urnes à incinérations, ses épées enroulées et traces de tombe à char, ou de la nécropole datant de la fin de la période de Hallstatt ou du début de celle de la Tène à Ifs dans le Calvados, témoignent de la présence gauloise en Normandie.

Le peuple celte des Belges s’installe en Normandie par vagues successives entre le IVe siècle av. J.-C. et le IIIe siècle av. J.-C.. C’est le témoignage de Jules César (La Guerre des Gaules) qui nous permet d’identifier les différents groupes gaulois occupant la région et groupés dans les oppida ou des villages agraires à enclos. En 56 ou 57 avant J.-C., ces populations se groupent pour résister à l’occupation des légions césariennes. Après la défaite gauloise d’Alésia, les peuples de Normandie continuent la lutte pour un temps restreint et en 51 av. J.-C., toute la Gaule est soumise à Rome.

Liste des peuples gaulois et de leur chef-lieu établis dans l’actuel territoire de la Normandie :

* Abrincates (Ingena, aujourd’hui Avranches),
* Aulerques Diablintes (Noviodunum, aujourd’hui Jublains),
* Aulerques Éburovices (Mediolanum, aujourd’hui Évreux),
* Bajocasses (Augustodurum, aujourd’hui Bayeux),
* Calètes (Juliobona, aujourd’hui Lillebonne),
* Lexoviens (Noviomagus, aujourd’hui Lisieux),
* Unelles (Cosedia, aujourd’hui Coutances),
* Véliocasses (Rotomagus, aujourd’hui Rouen),
* Viducasses (Aragenuae, aujourd’hui Vieux).

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